Gary Griggs, Unser Ozean-Hinterhof

Ich schreibe diese Woche aus einem ganz anderen Hinterhof am Meer, eigentlich aus einem weiß getünchten griechischen Dorf am Rande der 32 Quadratmeilen großen und 1.300 Fuß tiefen Caldera oder des Kraters eines Vulkans, der vor 3.650 Jahren katastrophal ausbrach östliches Mittelmeer. Santorini ist für die meisten Geologen die interessanteste aller griechischen Inseln, von denen es viele gibt, und sie hat einen völlig anderen geologischen Ursprung.

Wir nähern uns dem Ende eines fast dreiwöchigen Abenteuers durch Griechenland mit unserem guten Freund und Co-Autor von „The Edge“, Kim Steinhardt, und seiner Frau Madelyn. Ungeachtet der Tatsache, dass die Temperaturen jeden Tag über 90 °C lagen und wir den Monat ausgewählt haben, in dem die meisten Nordeuropäer normalerweise ihren Urlaub im Süden ans Mittelmeer verbringen, war es immer noch ein tolles Abenteuer, nur heiß und oft überfüllt.

Das östliche Mittelmeer hat eine fast 10.000-jährige Geschichte der Zivilisation mit Gewalt und Eroberungen, Invasionen und Schlachten und wechselnden Besitzern. Aber die geologische Gewalt, einschließlich Plattenkollisionen und Subduktion mit den damit verbundenen Erdbeben und Vulkanausbrüchen, dauert mehr als 100 Millionen Jahre an und hält, wenn auch mit Unterbrechungen, bis heute an. Eine Wanderung in die Samaria-Schlucht an der Südküste Kretas wurde vor einigen Tagen aufgrund eines Steinschlags infolge eines Erdbebens abgesagt, bei dem mindestens ein Wanderer verletzt wurde.

Santorini ist wie Stromboli, Ätna und Vesuv in Italien das Ergebnis der Kollision und Subduktion der Afrikanischen Platte unter die Eurasische Platte. Das sehr frühe Mittelmeer (früh in der geologischen Zeit) war als Tethys-Meer bekannt und erstreckte sich nach Osten bis dorthin, wo heute der Pazifische Ozean liegt. Zu dieser Zeit waren die Landmassen noch ganz anders angeordnet, doch vor etwa 200 Millionen Jahren begannen die Platten aufzubrechen und es bildeten sich neue Ränder und Landmassen.

Als sich die Afrikanische Platte nach Norden bewegte und mit der Eurasischen Platte kollidierte, kratzte sie einen Großteil des Meeresbodensediments ab, das sich im riesigen flachen und fruchtbaren Tethys-Meer angesammelt hatte. Diese Sedimente wurden von Kalziumkarbonat dominiert, dem Stoff, aus dem die meisten Meeresorganismen, von Korallen bis zu Muscheln, ihre Schalen bilden, sowie von einigen sehr reichlich vorkommenden mikroskopisch kleinen Planktonarten wie Foraminiferen und Kokkolithen.

Es war dieser Kalziumkarbonatschlamm aus diesem Mikroplankton, der sich über Millionen von Jahren auf dem Meeresboden angesammelt hatte, der sich im Laufe der Zeit zu Kalkstein verfestigte und dann bei erhöhtem Druck und erhöhter Temperatur umgewandelt oder in Marmor umgewandelt wurde. Interessanterweise ist es genau dieser Prozess und die planktonischen Organismen, die den Marmor unter den Teilen des Landkreises erzeugten, der Mitte bis Ende des 18. und 20. Jahrhunderts die Quelle der Kalk- und Zementindustrie im Santa Cruz County war.

Der mediterrane Kalkstein und Marmor wurde durch diese Kollision der beiden Platten nach oben gedrückt und bildet heute Teile des Atlasgebirges in Marokko, der Alpen Frankreichs und Italiens sowie der meisten griechischen Inseln. Dies ist der Marmor, den Michelangelo geschnitzt hat und aus dem die frühen Griechen ihre Tempel und Skulpturen gebaut haben.

Um jedoch zurück zu Santorini zu kommen, wo alles begann: Es ist eine Vulkaninsel, wie der Ätna, der Vesuv und Stromboli in Italien. Es gibt eine Senke oder einen Graben, der ungefähr in Ost-West-Richtung durch das Mittelmeer verläuft, und hier wird die Afrikanische Platte abgesenkt oder subduziert. Wenn diese Platte tiefer in den Erdmantel eindringt, wird sie heißer und die durch dieses Schmelzen entstehenden Flüssigkeiten steigen in die Erdkruste auf und brechen zeitweise an der Erdoberfläche aus, wodurch Vulkane entstehen.

Dieser Prozess findet heute fast vollständig am Rand des Pazifischen Beckens statt und hat das hervorgebracht, was manchmal als Feuerring oder umlaufende Vulkane bezeichnet wird. Der Peru-Chile-Graben, der Mittelamerika-Graben, die Cascadia-Subduktionszone, der Aleuten-Graben und dann die Westseite des Beckens sind alles Orte, an denen die Pazifische Platte unter die Ränder der Kontinente gedrückt wird.

Auf der Landseite jedes dieser Gräben befinden sich Reihen von Vulkanen. Am bekanntesten sind uns vielleicht die Kaskaden, der südlichste ist der Mount Lassen, der sich dann nach Norden durch Nordkalifornien, Oregon, Washington und nach British Columbia erstreckt. Mount Shasta, Mount Mazama (Kratersee), Mount Hood, Mount Saint Helens, Mount Baker und Mount Rainier gehören zu den bekanntesten.

Santorini liegt in einer nahezu identischen geologischen Umgebung und hat tatsächlich eine ähnliche Geschichte wie der Berg Mazama, der heute mit einem Kratersee gefüllt ist, der vor etwa 7.700 Jahren ähnlich wie Santorini katastrophal ausbrach. Einer ist mit Regenwasser und der andere mit Meerwasser gefüllt, und beide haben jetzt Inseln in ihren Calderas, die durch spätere Ausbrüche entstanden sind, wobei der letzte auf Santorini 1950 stattfand. Der kleine Krater dampft immer noch von Zeit zu Zeit und wird auf bevorstehende Ausbrüche überwacht Eruptionen. Alles schien sicher zu sein, als wir eine Bootsfahrt bei Sonnenuntergang durch die inzwischen überflutete Caldera unternahmen.

Gary Griggs ist ein angesehener Professor für Erd- und Planetenwissenschaften an der UC Santa Cruz. Er kann unter [email protected] erreicht werden. Für frühere Ocean Backyard-Kolumnen besuchen Sie https://seymourcenter.ucsc.edu/ouroceanbackyard.

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